텔로미어 기능 이상, 암 발생의 씨앗? 생명과학적 심층 분석

암은 전 세계 공중 보건의 주요 위협 요인으로, 심각한 사회경제적 부담을 야기한다. 암 발생의 복잡성은 유전적 요인, 환경적 요인, 그리고 후성유전적 변화 등 다양한 원인이 복합적으로 작용한 결과로 이해되고 있다. 특히 세포의 노화와 수명을 결정하는 텔로미어와 텔로머레이스의 기능 이상은 암 발생의 중요한 메커니즘 중 하나로 주목받고 있다.

텔로미어는 염색체 말단에 존재하는 반복적인 DNA 서열로, 염색체의 안정성을 유지하고 DNA 손상으로부터 보호하는 역할을 한다. 세포 분열이 일어날 때마다. 텔로미어는 점차 짧아지며, 특정 길이 이하로 단축되면 세포는 노화되거나 사멸한다. 이러한 텔로미어 단축은 세포의 무한 증식을 억제하여 암 발생을 막는 중요한 방어 기전으로 작용한다. 그러나 일부 세포는 텔로머레이스라는 효소를 활성화하여 텔로미어 길이를 유지하고 무한히 분열할 수 있는 능력을 획득한다. 텔로머레이스는 정상적인 체세포에서는 활성이 억제되어 있지만, 암세포의 약 90%에서 재활성화되